El protagonista
- Sin nombre: El investigador nunca revela su identidad real; los lectores y personajes lo conocen simplemente como el Agente de la Continental.
- Apariencia y carácter: Es un hombre bajito, grueso, de mediana edad, sin grandes ambiciones personales, lacónico, tenaz e insobornable.
- Profesión: Trabaja como empleado de la Agencia Continental de Investigaciones de San Francisco. No es un caballero justiciero, sino un «asalariado de la violencia» que atiende encargos de la agencia (asesinatos, desapariciones, chantajes) en un mundo moralmente turbio.
Temas y estilo
- Prosa seca y directa: Hammett desecha el misterio clásico de salón (al estilo Sherlock Holmes) y retrata la violencia, la corrupción política y el crimen organizado con crudeza realista.
- Atmósfera sórdida: Las tramas se desarrollan en ciudades plagadas de personajes amorales, hipócritas, femmes fatales y matones.
- Conexión con el autor: Basado en la experiencia real de Hammett como exempleado de la Agencia Pinkerton, lo que otorga una autenticidad única a los procedimientos e investigaciones.
- Legado: Estos relatos sirvieron como base y antesala para sus primeras novelas, entre ellas la célebre Cosecha roja (1929), donde repite el protagonista







